Pucat, lemas, dan cepat lelah sering langsung dianggap sebagai tanda kurang zat besi. Padahal, keluhan tersebut juga dapat muncul pada talasemia. Walaupun sama-sama berkaitan dengan hemoglobin dan sel darah merah, keduanya tidak selalu membutuhkan pengobatan yang sama.
Memahami talasemia vs anemia biasa penting agar pemeriksaan dan pengobatan tepat sasaran. Hal pertama yang perlu diluruskan: talasemia bukan lawan dari anemia, melainkan salah satu penyakit yang dapat menyebabkan anemia.
Apa Perbedaan Talasemia dan Anemia Biasa?
Anemia adalah kondisi ketika kadar hemoglobin berada di bawah batas normal sesuai usia, jenis kelamin, dan kondisi seperti kehamilan. Hemoglobin merupakan protein dalam sel darah merah yang membawa oksigen ke jaringan tubuh.
Istilah anemia biasa bukan diagnosis medis resmi. Dalam percakapan sehari-hari, istilah ini sering merujuk pada anemia akibat kekurangan zat besi. Artikel ini menggunakan pengertian tersebut sebagai pembanding.
Sementara itu, talasemia adalah kelainan genetik yang mengganggu pembentukan rantai globin, komponen penyusun hemoglobin. Akibatnya, pembentukan sel darah merah menjadi tidak efektif dan sel darah merah lebih mudah rusak. Tingkat keparahannya bervariasi, dari pembawa sifat tanpa keluhan hingga penyakit yang membutuhkan transfusi rutin.
Beda Penyebab: Kekurangan Zat Besi atau Faktor Genetik?
Anemia kekurangan zat besi
Zat besi diperlukan untuk membuat hemoglobin. Bila persediaannya tidak mencukupi, tubuh kesulitan menghasilkan hemoglobin secara optimal. Penyebabnya antara lain:
- Asupan zat besi yang tidak mencukupi kebutuhan.
- Kebutuhan meningkat, misalnya saat kehamilan atau pertumbuhan anak.
- Kehilangan darah, seperti menstruasi berlebihan atau perdarahan saluran cerna.
- Gangguan penyerapan zat besi, misalnya akibat penyakit tertentu pada usus.
Karena itu, anemia kekurangan zat besi tidak cukup ditangani dengan memperbaiki makanan saja. Sumber kehilangan darah atau gangguan penyerapan juga perlu dicari bila dicurigai.
Talasemia
Talasemia terjadi akibat perubahan gen yang diwariskan dari orang tua. Talasemia alfa berkaitan dengan gangguan pembentukan rantai alfa, sedangkan talasemia beta melibatkan rantai beta.
Talasemia tidak menular dan bukan akibat kurang makan zat besi. Orang yang membawa sifat talasemia dapat tampak sehat, tetapi tetap dapat mewariskan perubahan gen tersebut kepada anak. Risiko pada anak bergantung pada jenis kelainan genetik kedua orang tua.
Gejala yang Mirip dan Petunjuk Pembeda
Kedua kondisi dapat menyebabkan pucat, mudah lelah, pusing, berdebar, serta sesak saat beraktivitas. Berat-ringannya gejala dipengaruhi kadar hemoglobin, kecepatan penurunannya, dan kondisi kesehatan lain.
Pada kekurangan zat besi, beberapa petunjuk tambahan meliputi:
- Keinginan mengunyah es atau memakan benda bukan makanan, yang disebut pica.
- Kuku rapuh atau berbentuk cekung seperti sendok.
- Lidah terasa nyeri dan luka di sudut bibir.
Pada talasemia pembawa sifat, keluhan sering tidak ada atau hanya ringan. Pada bentuk yang lebih berat, tanda dapat muncul sejak bayi atau masa kanak-kanak, seperti:
- Anemia yang menetap atau berulang.
- Pertumbuhan terhambat.
- Kulit atau bagian putih mata menguning.
- Pembesaran limpa yang membuat perut tampak membesar.
- Perubahan bentuk tulang wajah pada penyakit berat yang tidak tertangani dengan baik.
Namun, gejala saja tidak dapat memastikan penyebab anemia. Riwayat keluarga juga hanya menjadi petunjuk; tidak adanya anggota keluarga yang terdiagnosis tidak menyingkirkan talasemia.
Cara Diagnosis Talasemia dan Anemia Kekurangan Zat Besi
Dokter biasanya menggabungkan wawancara medis, pemeriksaan fisik, dan pemeriksaan laboratorium. Langkahnya dapat mencakup:
- Menelusuri riwayat kesehatan. Dokter menanyakan pola makan, menstruasi, tanda perdarahan, kehamilan, penyakit penyerta, riwayat anemia dalam keluarga, serta penggunaan suplemen atau transfusi sebelumnya.
- Memeriksa darah lengkap. Pemeriksaan menilai hemoglobin, jumlah sel darah merah, MCV atau ukuran rata-rata sel darah merah, serta MCH atau kandungan hemoglobin rata-rata per sel. Kekurangan zat besi dan talasemia sama-sama dapat menyebabkan sel darah merah berukuran kecil.
- Menilai pola hasil darah. Pada pembawa sifat talasemia, jumlah sel darah merah sering relatif terjaga atau meningkat meskipun ukurannya kecil. Variasi ukuran sel dapat lebih menonjol pada kekurangan zat besi. Namun, pola ini dan indeks perhitungan seperti indeks Mentzer hanya membantu skrining, bukan memastikan diagnosis.
- Memeriksa cadangan zat besi. Ferritin yang rendah mendukung kekurangan zat besi. Karena ferritin dapat meningkat saat peradangan atau infeksi, hasil normal atau tinggi tidak selalu menyingkirkan kekurangan zat besi. Pemeriksaan lain, seperti saturasi transferin, dapat membantu sesuai keadaan.
- Menganalisis hemoglobin. Elektroforesis hemoglobin atau HPLC membantu mengenali pola hemoglobin tertentu. Peningkatan HbA2 sering mendukung talasemia beta pembawa sifat, tetapi hasilnya perlu ditafsirkan bersama status zat besi dan riwayat transfusi.
- Melakukan pemeriksaan genetik bila diperlukan. Pada talasemia alfa pembawa sifat, analisis hemoglobin dapat tampak normal. Tes genetik dapat dipertimbangkan ketika kecurigaan tetap kuat atau untuk konseling reproduksi.
Apusan darah tepi dan pemeriksaan tambahan lain dapat diperlukan untuk mencari penyebab anemia yang berbeda. Seseorang juga bisa mengalami talasemia sekaligus kekurangan zat besi.
Mengapa Penanganannya Berbeda?
Anemia kekurangan zat besi ditangani dengan penggantian zat besi dan penanganan penyebabnya. Jenis, dosis, serta lama pemberian suplemen disesuaikan dengan kondisi pasien dan respons pemeriksaan.
Pembawa sifat talasemia biasanya tidak membutuhkan transfusi rutin. Bentuk yang lebih berat memerlukan pengawasan dokter spesialis, dan sebagian pasien membutuhkan transfusi serta obat pengikat besi untuk mengatasi penumpukan besi.
Jangan mengonsumsi zat besi hanya karena hemoglobin rendah. Pada talasemia, suplemen ini diberikan bila kekurangan zat besi memang terbukti. Penggunaan tanpa kebutuhan, terutama berkepanjangan, tidak memperbaiki kelainan genetik dan dapat menambah risiko kelebihan besi.
Kapan Perlu Memeriksakan Diri?
Periksakan diri bila pucat atau lelah menetap, anemia berulang, atau hasil darah menunjukkan sel darah merah kecil tanpa penyebab jelas. Bila Anda atau pasangan membawa sifat talasemia, skrining pasangan dan konseling genetik sebelum kehamilan dapat membantu memahami risiko pada anak.
Segera cari pertolongan medis jika muncul sesak berat, nyeri dada, pingsan, atau perdarahan banyak. Intinya, membedakan talasemia dari anemia kekurangan zat besi membutuhkan pemeriksaan, bukan sekadar mencocokkan gejala.
